於伯父自衙門回來，知道慎年繞道南京，是特意來謝他當初慷慨解囊的二十萬贖金，明天一早，還要回上海，於伯父驚訝兼欣慰：“自家人，何必客氣？”正說話時，接到呂氏母女發回來的電報，說近日就要抵達南京，又是個意外之喜，眾人更不肯放慎年離席了，要湊興玩一晚上。

還有十來天就到祭竈，於府裏已經堆起了紙糊的轎子和大馬，外頭不時炸開個爆竹。廂房裏人滿為患，老一點的躲在隔間抽煙聽戲，年輕的則在堂屋開了幾桌牌，耳旁聲浪一陣陣的，斯年叫保母把兒子抱去睡覺，手在盤子裏一撥，見滿當當的糖瓜、糖元寶，金燦燦的晃眼，她說：“這些都是擺著好看的，端上來幹什麽？”叫使女拿了一捧蠶豆、栗子和山芋，埋進炭灰裏，然後把火鉗子交給令年，笑道：“這是你最愛幹的。別又睡著了，小心蠶豆嘣臉上。”

令年便盡職盡責，拿起火鉗子，不時把山芋刨出來看一看。

急性子，真像個小孩子……斯年微笑著看了她一眼，耳朵裏聽旁人議論，說今年要請二嬸母一家從上海來南京過年，她說：“嬸娘肯定要回溪口的，”二叔的祭日已過了，舉喪時她不在，常覺得愧疚，便說：“我倒想回溪口，溪口家裏有熱水汀，比南京住的舒服。”

長齡正和慎年打聽京城的近況，扭過頭來，道：“去年說家裏蓋個汽爐房，不是你說怕動胎氣的？聽說宮裏自天津的西門子買了幾臺電暖爐，比熱水汀還方便，咱們也買一臺試試了。”

斯年笑道：“一個月電費就要一千多兩銀子，你有那麽闊嗎？”

斯年不留情面，好在長齡忠厚，笑一笑，也就隨她了。斯年又說：“嬸娘來南京過年也好……小妹這裏有件重要的事要她出面呢，”她遞給令年一個心照不宣的眼神，“最近怎麽也不見小英過來？”

長齡說：卞小英調去了江防營，又在訓練新兵，不比原來在船艦上清閑了。

斯年嗔道：“就算忙得沒空回自己家，咱們家總得來呀。”便要叫人去江防營請卞公子，“小妹肯定是開不了口的，我今天就替她問一問。”

令年很抗拒被別人議論自己的親事，靜靜聽著斯年和長齡的議論，並不作聲，只低頭把暖爐裏的炭撥來撥去，臉上被熏得通紅，別人看見，只當是羞澀。慎年也走了過來，站在令年的身側，聽了一會，他打斷了斯年，“大姐，你管自己兒子不夠，還要管那麽多閑事？”

“這怎麽算閑事？”斯年眉頭一挑，“嬸娘身子不好，你和康年兩個做大哥二哥的都不管，我想要幫一幫小妹，也不行？”

“她說要你幫了嗎？”慎年不客氣地反問，“她多大的人了，自己說的不算？”

斯年在家裏排行最長，還從來沒被下過面子，聞言臉色都不好了，長齡忙來拉架，玩笑似的說：“我是瞧出來了，慎年這二舅哥有點沒看上小英。”

斯年冷笑：“他能看上誰呀？”

慎年淡淡道：“他有什麽值得我看上的？”

令年喲一聲，側身躲過嘣開的一枚滾燙的栗子，然後沒事人似的笑道：“好了。”叫人拿了盤子來，把栗子上沾的炭灰吹得幹幹凈凈，剝好放在斯年手心。斯年的脾氣來得快，去得也快，便也一笑，恰好這時使女送了一盒象牙骨牌來，斯年立即來了興致，“好久沒玩這個了，咱們來推幾把牌九。”

使女將牌九桌支起來了，令年和長齡等圍桌而坐，斯年還餘怒未消，將旁邊的錦凳指給慎年，笑道：“你是上海來的大財主，請你先坐莊。”慎年只在令年身邊站了一會，便走開了。斯年哼一聲，“自小就這樣，真討嫌！”把牌捏在手裏，撇了撇嘴。

令年本來最不愛打牌，因為慎年得罪了斯年，少不得要略微討好她一下，便也把牌拾起來，說：“咱們賭什麽呢？我身上沒有許多錢。”

“天氣怪冷的，輸了就喝酒。”

長齡在衙門裏當差，酒量很好，不怕輸牌，他和斯年是夫妻，當然處處回護，沒一會，輪到令年坐莊，她苦笑著討饒，問自己能不能不坐莊，斯年當然不肯，還笑嘻嘻道：這會換個玩法，你得贏了才能下莊。令年被按在莊家的位置，一連輸了三四條，面前老大一個雞缸杯，被灌了幾杯下去，額頭都沁了薄汗。

斯年撲哧一聲笑了，大發慈悲道：“饒了你吧。”叫使女絞了手巾給令年，她笑道：“我還不是為你好嗎？你這人酒量淺，膽子也小，打牌時，但凡拿的牌差一點，臉上藏都藏不住，嚇得直冒汗。小英家裏姊妹妯娌那麽多，你不練一練，以後連點私房錢都保不住。”

令年笑道：“你別賭喝酒，賭瓜子的話，我倒不怕。”見慎年又來了，在牌桌邊觀戰。令年手不由停了，瞥了他一眼。她酒意上頭了，眼波瀲灩，暈紅的臉上透著桃花般的色澤。

斯年眼皮也不擡，話頭是沖著慎年的，“不是看不上咱們嗎？怎麽又回來了？”

“我什麽時候說看不上你了？”慎年若無其事，拉了令年一把，令年順勢起了身，等他坐在她的位子，她身子便倚在他的椅背上。等斯年把牌壘起來，慎年叫人也拿了只雞缸杯來，擺在斯年面前，長齡忙叫人取耳杯來，慎年笑道：“大姐是官太太，整天應酬，這算什麽？”

斯年不耐煩，把長齡叫住了：“打牌就打牌，話那麽多。”慎年的牌是自令年手裏接過來的，還沒來得及看，一掀開，是副最小的癟十，斯年幸災樂禍，嗤一聲就笑開了。慎年無奈地看了令年一眼，沒說什麽，用她的雞缸杯吃了一杯。輪到慎年坐莊，他將骰子隨手一擲，請斯年先拿牌，斯年挽起袖子，將牌拾起來，登時笑容滿面。慎年將四張骨牌在手裏排了一會，翻開一張，又翻開一張。長齡咦一聲，慎年笑道：“大姐你是天九，我是天杠，剛好壓你的牌，通吃。”

這下連長齡也不得不陪著斯年罰了一大杯。這牌也怪，換到了慎年手裏，把把都壓著斯年夫妻，斯年喝了幾大杯，心口砰砰直跳，也抵賴了，“你在西洋留學，整天都在打牌麽？要麽準是出千了。”

慎年只是搖頭：“大姐，輸不起就不要打。”

這下把斯年也激起來了，連長齡也勸不動，兩人輪流坐莊，喝得斯年用手撫著胸口直皺眉，長齡忙把牌丟下來，扶住斯年道：“夠了夠了。”連雞缸杯也叫人收了起來。斯年作勢生氣，把牌推倒了，瞪了慎年一笑，嗔道：“小心眼。好像我欺負了小妹似的，她在南京幾個月了，我虧待過她沒有？”非要慎年給她鞠躬道歉才行，“你剛才說的那些話我不愛聽。”

慎年打牌時咄咄逼人，放下牌倒很恭敬，“大姐，我錯了。”

斯年道：“長齡給小妹做的這個媒，你不滿意？”

慎年道：“結婚的不是我，我滿不滿意不重要。”

斯年還帶著氣，轉向令年，“小妹，你滿不滿意？”

斯年和慎年姐弟置氣，引了許多人側目，堂屋裏聲浪都歇了，山芋還在暖爐裏散發著焦香，令年站直了，她酒意也有點上頭了，暈乎乎的。府裏人多眼雜，慎年這一晚上，都沒怎麽和她說過話，但和斯年的唇槍舌劍，卻分明都是沖著她來的……令年認真地說：“大姐，小英很好，我很感激大姐夫。”

斯年這才滿意，正要開口，忽然電燈一閃，眼前頓時黑了，所有的人一楞，“供電所又斷電了？”因為房裏到處擺著牌桌、火盆，大家也不敢亂走，忙叫下人把蠟燭點起來。令年在漆黑中屏息等了一會，轉臉去看慎年。

他碰到了她的手，在她的手腕上捏了一下，很用力，令年險些痛得叫出來，但忍住了。他沒怎麽喝酒，但掌心很燙。指腹在她皮膚上摩挲了一下，眼前昏黃的光亮起來了，沒等令年掙紮，他把她放開了。

紅燭高燃，把堂屋裏照得亮堂堂的，大家恢覆了說笑，又埋怨供電所電力太短缺，有下人將正對庭院的兩扇窗推開，見暖爐裏的火星倏的散開，在夜色裏漂浮，流螢似的。下人們忙去踩火星，外頭爆竹一聲聲的，說笑聲漸漸止了，夜色有些清冷。

長齡笑道：“廣州人吃酒席講究四局，雀局、響局、酒局、花局。今晚是三局缺一局了。”

斯年半真半假道：“現在就讓人寫局票，給你把花局也湊起來。”

長齡忙道：“我哪敢？”

於大伯戲聽夠了，走來堂屋，見紅燭高燃、夜色澹澹，登時來了興致，說：“今夜正合適作詩，你們卻只顧著打牌，怎麽不作詩？”當即點名，叫慎年先做一首洋詩來聽。眾人聽到這話，都頭皮發緊，敷衍幾句，各自告辭散去。

令年回到房裏，連洗漱也省了，合衣躺去床上。停電了，府裏顯得格外靜，人人都在悄聲細語。她聽見外頭使女跟斯年回稟，說姑爺邀二少爺出門去了，斯年輕哼一聲，“肯定是去堂子裏喝茶解酒了……”又叮囑使女，姑爺回來了，一定要記得叫醒她。

令年睜著眼，望著窗紙上透著的淡淡月色。斯年就在隔壁的廂房，長齡姐夫回來，她肯定也會聽到動靜。

她想等他們回來的，可是沒有熬得住，到夜深時睡了過去。

翌日醒來，上學已經要遲了，令年慌忙洗漱過，換了衣服，沖出門，見斯年早起了，正叫使女煮了醒酒湯，送到長齡和慎年兩個人手上。慎年臉色還好，不像是一宿沒合眼的樣子。斯年的氣早消了，留慎年多住幾天，“快過年了，夫子廟、雞鳴寺，都熱鬧著呢。等等小妹，一起回去也好呀。”

慎年看了令年一眼。她換了長袍子，立領遮住了下頜，裹得嚴嚴實實的，一雙眼睛清亮有神。令年搖頭：“二哥自己走吧。”

慎年對南京的名勝古跡沒什麽興趣，聽令年這麽說，便也不猶豫了，“我一會就走。”

聽差進來說，去學堂的轎子已經備好了，令年最後看了慎年一眼，抱著書袋急匆匆地跑出去了。

近年關了，學堂裏的外地女同學已經提早離校，課室裏不剩幾個人了。令年昨夜沒睡好，坐進課室，犯起困來。耳畔唧唧喳喳的，大家都透著點新奇和興奮。這是一堂油畫課，以前□□只肯給他們畫蘿蔔白菜之類，可今天的模特是個大活人，而且是個留洋歸來、短發西裝的年輕男人。

令年懶洋洋地拿起筆，望著模特發呆。目光不時自對方臉上和身上掃過，她心裏卻只想著慎年，他短短的、整齊的發鬢，潔凈的衣領，還有常常似笑非笑的嘴唇……課室裏就零散幾個人，她毫不避諱的目光看得男模特有些窘，掩嘴咳嗽了一聲。

令年放下筆，悄悄溜了出去。

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